尼密西港也属于丘陵山地比较常见的地区,从城区往港口区这段二十米宽、总长度为六公里的公路就修在起伏不平的丘陵之间，路面地基较高、且并没有留出给行人通行的步道，从贫民窟出发的人群只能在公路路基外侧行走,经年累月之下,在公路两侧踩出了两条细细的、与马路并行的“人行道”。
十七岁的艾琳肩膀上绑着用来装垃圾的麻袋,一手拎着竹棍，一手牵着年仅六岁的妹妹丽莎，气喘吁吁地跟着邻居家的大婶艰难地往前行进。
港口区和城区附近是不容许无家可归者搭建棚屋的,失去了公民福利和灰楼租住资格的贫民只能在距离城区或港口区两公里之外的区域想办法安顿下来,而每日从居住地往返港口或城区的这段路程,便算得上是艾琳姐妹俩当下所面临的最大考验——缺乏食物的她们实在没有多少体力能消耗在赶路上，但如果不出来寻找食物，那么她和妹妹便只有等死一途。
领着姐妹俩出来的邻居大婶回头看了几次摇摇欲坠的姐妹俩，终究还是不忍心，倒回来两步,弯腰将瘦得只剩一把骨头的丽莎抱了起来，对艾琳打气道：“再加把劲，转过前面那座山就能看到港口区西大门了，过了西大门就能休息会儿了。”
艾琳感激地冲邻居大婶用力点了下头。
邻居大婶见艾琳脑门上全是虚汗、喘气也不太正常，虽然同情,却也只能装做看不见……整个贫民窟有十几万人呢，每年冬天都会饿死病死不少人，她又能同情过来多少人呢。
进城捡大部队早就转过了前面那座山，掉队在后头的只有稀稀拉拉的老弱病残,邻居大婶摸着小丽莎那只剩下骨头的屁股，叹了口气，对只能勉强跟上的艾琳道：“我带了点儿钱……要不然我把钱借给你,你去洗衣街公共浴室那儿洗个澡，把自个儿打理干净，再去码头那边碰碰运气，看能不能找个客人？”
贫民窟的女人，并不把卖身视为耻辱——如果能用卖身换回来的钱养活自己和家人，甚至是值得高兴的事。
真正残酷的是，贫民窟的女人不一定能顺利把自己的身体卖出去，又或是好不容易找到了客人，却拿不到钱——不是所有的女人都能长着一张漂亮脸蛋，也不是所有的男人都会给为他服务的女人付钱。
艾琳麻木地喘着气，眼神空洞地盯着前方，过了会儿才缓缓地点了下