到了下午,肆虐的狂风稍稍平息，但大雪还在下，飘落的雪花如鹅毛般降落大地,轻轻抚过早就结起冰凌的窗户。
达文·福克斯搭乘的飞空艇进入杜什纳科堡的领空时,半小时前返回公爵公馆内的斯威特大公正在自家的书房中与法斯特相对而坐,一面欣赏窗外的雪景，一面商谈着象牙塔与皇家炼金房的合作细节。
“冰霜使徒，冰冻乌鸦,霜冻妖精……噢,对了,还有阿克提雪地熊，这几种北方魔兽全身的材料我们都可以提供。”斯威特大公将手指点在茶几上，“作为交换，我们希望能获得贪婪地狱花的半熟体分枝，如何？”
法斯特面露为难之色：“这……公爵阁下,我很不愿拒绝你的请求，但地狱花的培育属于象牙塔的最高机密，这是象牙塔与魔王陛下签订的语言法则契约中明确规定过的事，很遗憾我无法向你保证能够破例。”
“不不，杰弗里先生,你误会了，我无意探究任何秘密，我的想法是，希望能以北方魔兽的全身材料来换取象牙塔派遣一支能培育照料贪婪地狱花的队伍加盟皇家炼金房。”斯威特大公连忙附加解释道,“我们的人绝对不会插手任何与培植地狱花有关的程序，只要能按时获得材料就行。”
停顿了下，这位公爵阁下又以开玩笑似的轻松语气道：“当然,我知道皇家炼金房曾与象牙塔发生过一些不愉快的事儿……但那都是几百年前的旧事了，我想象牙塔的魔法师们应该不会介意？”
法斯特爽朗地笑出声，并在自己发出的笑声中快速地衡量这事儿成功的可能性。
所谓谈判，那就是双方都得在尽可能不暴露自身底线的前提下试探对方底线，斯威特大公刻意慢一拍进行附加解释，就是再常见不过的试探行为。
象牙塔只拥有一座圣阿卡泽，斯威特大公却是北方四十八城的主人，双方无论是领土面积还是人口体量都严重失衡，更别提自十几年前皇家炼金房归属斯威特大公后搬迁至北方、连船厂都搬到了北方的不冻港……象牙塔与这样一位公爵做交易，能拿得出来的筹码确实不多。
但贪婪地狱花的半熟体分枝也不是大路货，连远东那座完全归属于象牙塔的魔植园也只移植过去一株幼体而已……简简单单就掏出来，未免也太过自轻。
脑子里翻转过无数念头，表面上仍然云淡风轻、看不出